Richard Avedon, um dos grandes nomes da fotografia cuja obra é célebre pelos retratos de pessoas famosas como Marilyn Monroe, John Lennon, Andy Warhol, Martin Luther King, Kofi Annan, Dwight Eisenhower, Igor Stravinsky, Pablo Picasso e muitos outros, realizou, em 1963, um trabalho diferente do habitual.
Avedon abandonou sua característica estética de estúdio e fez uma série, intitulada Mental Institution, com os pacientes do hospital psiquiátrico East Louisiana State Hospital. Em sua visita à Instituição, ele retratou os internos e suas condições de vida. As imagens são, ao mesmo tempo, perturbadoras e sensíveis, já que naquela época as pessoas internadas em manicômios ainda passavam por situações desumanas, o foco das internações não era o tratamento e a reabilitação mas o isolamento social da loucura.
É notável nesse trabalho que Avedon não procurou seguir sua costumeira linha com retratos, que, em geral, mostram pessoas desapegadas de qualquer cenário e contexto, transmitindo uma atmosfera atemporal, entretanto, nessa série, ele situa e inclui dentro do contexto no qual vivem os pacientes, todos anônimos em suas fotografias. Essas pessoas, que sequer têm nomes, são mais do que o retrato da loucura, elas dão cara a uma denúncia silenciosa realizada pelo fotógrafo, que expõe as condições com as quais esses desviantes sociais são tratados.
