O trabalho fotográfico em retratos da pioneira Julia Margaret Cameron é muito considerado por fotógrafas, colecionadores e museus. Por que ela é especial como uma referência na arte da fotografia experimental? O que aprender com os métodos e poéticas?
Para começar vamos lembrar que Julia Margaret Cameron tinha 48 anos quando recebeu sua primeira câmera, um presente de sua filha e genro, e foi por essa ocasião que fez suas primeiras experimentações, improvisando o local de revelação das imagens: "Transformei o quarto de carvão no quarto escuro e um aviário envidraçado que dei aos meus filhos, tornou-se minha caixa de vidro!"
Na ocasião, Cameron já trazia na bagagem conhecimentos sobre fotografia, havia compilado álbuns e feito experiências com a impressão de fotos de negativos. Em uma ocasião, ela imprimiu um negativo do pioneiro fotógrafo de arte sueco OG Rejlander, cercando o retrato com samambaias para criar um quadro de fotograma - uma combinação de uma imagem feita em uma câmera e com uma técnica sem câmera (Anna Atkins). Esse trabalho já mostrava a natureza experimental de Cameron e fornece um vislumbre de sua prática fotográfica antes de adquirir sua própria câmera.
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| Kate Dore, de Oscar Gustaf Rejlander, possivelmente em colaboração com Julia Margaret Cameron, impressa por Julia Margaret Cameron, por volta de 1862, na Inglaterra | Victoria and Albert Museum |
“Beleza, você está presa. Tenho uma câmera
e não tenho medo de usá-la”
Julia Margaret Cameron
Dominar técnica e criar método
Cameron usava uma câmera de madeira, que ficava em um tripé, era grande e pesada. Ela usava o processo mais comum na época, produzindo impressões de albumina a partir de negativos de vidro de colódio úmido. Um trabalho físico difícil com materiais potencialmente perigosos, o processo exigia que uma placa de vidro (aproximadamente 12 x 10 polegadas) fosse revestida com produtos químicos fotossensíveis em uma câmara escura e exposta na câmera quando ainda úmida. O negativo de vidro era então devolvido à câmara escura para ser revelado, lavado e envernizado. As impressões eram feitas colocando o negativo diretamente em papel fotográfico sensibilizado e expondo-o à luz solar.
Nomear o "primeiro sucesso", o marco de satisfação
Cada etapa do processo oferecia espaço para erros: a frágil placa de vidro precisava estar perfeitamente limpa e livre de poeira; precisava ser revestida por inteiro e submersa em várias etapas; as soluções químicas tinham de ser preparadas corretamente na hora. Mesmo assim, Cameron rapidamente superou as dificuldades dedicada à fotografia e após um mês fez a fotografia que chamou de seu "primeiro sucesso", um retrato de Annie Philpot, filha de uma família que vivia na Ilha de Wight, onde Cameron morava. Mais tarde, ela escreveu sobre seu entusiasmo:
"Eu estava em um arrebatamento de alegria. Corri por toda a casa em busca de presentes para a criança.
Eu senti como se ela tivesse feito a foto inteiramente."
Julia Margaret Cameron
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| Annie por Julia Margaret Cameron, 1864, Inglaterra | Victoria and Albert Museum |
Perceber a tendência artística de seu estilo
Veio de seu "primeiro sucesso" quando ela passou rapidamente a fotografar família e amigos. Esses primeiros retratos revelam como ela experimentou foco suave, iluminação dramática e composições de close-up, marcas que se tornariam seu estilo característico.
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| Zoe, Donzela de Atenas. Julia Margaret Cameron | Acervo do Met Museum |
“O campo em que a fotografia tem um poder de expressão tão grande que a linguagem nunca pode abordar, é a fisionomia"
Julia Margaret Cameron
Investir no gosto pessoal
Com uma câmera maior para tamanhos quase naturais, no verão de 1865, ela iniciou uma série de retratos em grande escala usando close-up - que viu como uma rejeição da fotografia convencional em favor de um tipo de retrato menos preciso e mais atraente, emocionalmente. A câmera segurava um negativo de vidro de 15 x 12 polegadas. Na ocasião ela escreveu a Henry Cole, o diretor do South Kensington Museum (agora V&A), que pretendia com esta nova série “eletrizar você de alegria e assustar o mundo".
Uma fotografia nesta série, intitulada “Head of St. John”, era um retrato da sobrinha de Cameron, May Prinsep. Iluminada de lado, com o cabelo solto, Prinsep parece andrógina, como um santo homem. Cameron escreveu esta fotografia, 'Da vida não ampliada', para enfatizar que a cabeça era quase do tamanho natural. Cameron também produziu uma série de 12 estudos em tamanho natural de cabeças de crianças com sua nova câmera. Pretendiam ser estudos artísticos, feitos com intensidade e ternura.
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| “Head of St. John”, por Julia Margaret Cameron, 1866, Inglaterra | Victoria and Albert Museum |
Entender que os erros e acertos podem indicar o caminho pessoal da estética e confirmar estilo
Cameron incluiu imperfeições em suas fotografias - listras, redemoinhos e até impressões digitais - que outros fotógrafos teriam rejeitado como falhas técnicas. Embora as imperfeições tenham sido criticadas na época, podem agora ser consideradas à frente de seu tempo. Em sua obra “Iolande e Floss”, por exemplo, redemoinhos de colódio usados durante o processo fotográfico se fundem com os redemoinhos da cortina, realçando a qualidade etérea e onírica da imagem.
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| “Iolande e Floss”, por Julia Margaret Cameron, cerca de 1864, Inglaterra | Victoria and Albert Museum |
É difícil dizer se a própria Cameron adotou essas "falhas" ou se simplesmente as tolerou. Sabemos, porém, que às vezes ela rabiscava seus negativos para fazer correções; imprimiu a partir de negativos quebrados ou danificados e, ocasionalmente, usou vários negativos para formar uma única imagem, o que nos diz que ela não se importava com um certo nível de imperfeição visível, no mínimo.
Um de seus exemplos mais extremos de manipulação de um negativo pode ser visto em um retrato de Julia Jackson. Cameron rabiscou uma imagem no fundo deste retrato piedoso de sua sobrinha, para criar um desenho fotográfico híbrido. O desenho de uma figura drapeada em um ambiente arquitetônico evoca a arte religiosa.
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| Julia Jackson, fotografia, de Julia Margaret Cameron, 1864, Inglaterra | Victoria and Albert Museum |
Ela não gostou, porém, de um tipo de imperfeição: a aparência de rachaduras. Ela escreveu para Henry Cole reclamando que o crack arruinou alguns de seus "negativos mais preciosos", incluindo uma fotografia intitulada "O Sonho". Ela culpou seus produtos químicos fotográficos pelas rachaduras, enquanto membros da Sociedade Fotográfica suspeitavam do clima úmido da Ilha de Wight. A teoria de hoje é que deixar de lavar bem os negativos depois de consertá-los causou a rachadura. Ela parecia não se incomodar, no entanto, com as duas impressões digitais borradas no canto inferior direito do “Sonho”.
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| “O Sonho” (detalhe), de Julia Margaret Cameron, 1869 | Victoria and Albert Museum |
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| Detalhe de “O Sonho” |
O processo de trabalho e os padrões pessoais de Cameron podem ser entendidos como esboços inacabados como comentários, partes de seu processo, e a própria "imperfeição" dessas gravuras sugere que Cameron era uma artista mais perspicaz do que pensavam os críticos, tanto em sua própria época como depois.
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| Mary Hillier, por Julia Margaret Cameron, cerca de 1864-65, Inglaterra | Victoria and Albert Museum |
Criar, cada fotografia conta uma história
Cameron foi uma criadora de histórias, narrativas fotográficas, como dizemos hoje. Ela descreveu seus temas fotográficos nas categorias 'Retratos', 'Grupos de Madonna' e 'Assuntos extravagantes para efeito pictórico'. Em contraste com seu retrato de pessoas, Cameron olhou para a pintura e escultura como inspiração para seus temas alegóricos e narrativos. Ela fez alguns trabalhos como interpretações fotográficas de pinturas específicas de artistas como Raphael e Michelangelo. Em outros, ela pretendia criar de forma mais geral o que descreveu como “efeito pictórico”.
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| A doce liberdade da ninfa da montanha, 1866. Julia Margaret Cameron | Acervo do Met Museum |
Na fotografia de Miss Keene como uma modelo cativante sobre a qual nada sabemos além de seu sobrenome, percebemos como olha diretamente para a câmera (para o observador), com os cabelos soltos e os olhos arregalados. Preenchendo o quadro, ela parece sair de cena. A fotografia leva o título do poema “L'Allegro”, de John Milton, uma celebração dos prazeres da vida:
Venha e viaje enquanto caminha
Com o dedo do pé leve e fantástico;
E em tua mão direita conduza contigo
A ninfa da montanha, doce Liberdade.
Cameron enviou a fotografia ao seu amigo, o renomado cientista Sir John Herschel, que respondeu: “Aquela cabeça da 'Ninfa doce liberdade da montanha' parece um pouco tímida e perturbada pelo caminho, como se fosse a primeira vez a se soltar (e meio com medo de que fosse bom demais para durar) é realmente uma peça de alto relevo surpreendente. Ela está absolutamente viva e projetando a cabeça do papel para o ar. Este é o seu próprio estilo especial.” Herschel aproveitou a qualidade mais impressionante da fotografia, seu surpreendente senso de presença e de conexão psicológica com o observador.
“A capacidade de encantar é o dom de prestar atenção”
Julia Margaret Cameron (1815–1879)
Ao longo de sua carreira Julia Margaret Cameron continuou a trabalhar alternadamente entre retratos, grupos de Madonna e 'temas sofisticados para efeitos pictóricos', movendo-se confortavelmente entre fotografar figuras famosas de seu círculo social e seu mundo mais próximo, incluindo membros de sua família e da casa. A coleção de gravuras de Cameron é representativa bem como da natureza inovadora e experimental de seu processo de trabalho.
Fontes: V&A Museum, The MET Museum, Dimbola Museum & Galleries
